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“무인택시, 아직 먼 미래일까요? 이미 실도로에서 달리고 있습니다.”
자율주행차는 더 이상 미래의 이야기가 아닙니다. 미국과 중국에서는 실제로 무인 자율주행차가 택시처럼 운영되고 있고, 자율주행 트럭이 상용 물류 시스템에 투입되고 있습니다. 한국도 이 흐름을 따라가고 있으며, 상용화가 머지않았습니다.
1. 미국: 무인택시 상용화의 선두주자
Waymo(웨이모)와 Cruise(크루즈)는 미국 자율주행 기술의 쌍두마차입니다.
- 🚕 웨이모: 구글 모회사 알파벳의 자율주행 자회사로, 피닉스·샌프란시스코·LA 등지에서 실제 무인택시 서비스 운영 중.
- 🚖 크루즈: GM(제너럴모터스) 계열사로, 샌프란시스코에서 무인택시 운영하다가 2024년 말 한차례 사고 이후 일시 중단, 기술 고도화 후 재개 예정.
웨이모는 2023년 기준, 이미 100% 무인택시 서비스 누적 100만 마일 이상을 달성했으며, 앱으로 호출하면 사람이 없는 자율차가 도착해 목적지까지 데려다줍니다.
2. 중국: 자율주행차 기술 속도전
중국은 자국 내 수많은 도시에서 자율주행차 시범 운행을 허가하고 있으며, 바이두(Baidu), 샤오미, 디디추싱, 화웨이 등이 경쟁하고 있습니다.
- 🚖 바이두 'Apollo Go': 베이징, 우한, 충칭 등 10개 도시에서 무인택시 운영
- 🚛 화웨이 자율트럭: 2025년, 내몽골에서 100대의 무인 석탄 운반트럭 가동
중국은 자율주행 차량의 실도로 테스트를 대폭 확대하고 있으며, 5G 통신과 AI 관제 시스템을 적극적으로 결합해 빠르게 상용화에 나서고 있습니다.
3. 한국: 언제쯤 무인택시를 탈 수 있을까?
한국도 자율주행 기술 연구가 활발히 진행 중입니다. 현재는 레벨 3 수준까지의 기술이 개발되어 제한된 지역에서 일부 자율주행 차량이 테스트 중입니다.
📌 주요 자율주행 일정 예측
| 시기 | 내용 |
|---|---|
| 2025~2026 | 자율주행 시범 서비스 확대 (세종, 판교, 제주 등) |
| 2027~2029 | 지정 구역 내 무인셔틀, 무인택시 상용화 시작 |
| 2030년 이후 | 서울 및 광역시 내 부분 자율주행 택시·버스 상용화 |
| 2035년 전후 | 전국 주요 도시에서 무인택시/트럭 일상화 |
4. 무인택시가 일상이 되기 위한 조건
- 📡 초고속 5G/6G 통신망 구축
- 🧠 AI 정밀 인식 시스템과 도로 인프라 연동
- ⚖️ 관련 법·제도 정비: 사고 책임, 보험, 보행자 안전 확보
기술은 이미 준비되고 있고, 남은 건 제도 정비와 사회적 수용입니다. 한국도 ‘지방 시범 지역 → 수도권 확장’의 경로로 무인 자율주행차를 일상에서 만나는 날이 멀지 않았습니다.
5. 마무리: 자율주행차, 지금 준비해야 한다
미국과 중국은 이미 무인택시 상용화에 들어섰고, 한국도 그 뒤를 빠르게 따르고 있습니다. 택시, 트럭, 셔틀버스 운전자의 역할이 완전히 바뀔 수 있는 미래가 성큼 다가온 것입니다. 단순한 운전자가 아닌, 차량을 제어하고 운영하는 기술 인력이 각광받는 시대가 오고 있습니다.
지금 우리가 해야 할 일은, 그 변화에 미리 올라탈 준비를 하는 것 입니다.